一些細胞黏附分子分布在細胞質膜上,還有一部分黏附分子作為胞間連接的組成成分.不同的胞間連接結構的功能是不一樣的,如橋粒和黏附連接將上皮細胞結合在一起;緊密連接能封閉細胞間(如泡狀腺或管狀腺分泌細胞之間,血管內皮細胞之間)的間隙;間隙連接允許離子.營養物分子和cAMP等小分子信號物質在相接觸的細胞間移動[Alberts et al.,2002].橋粒在細胞相接觸的質膜區也有廣泛分布,但它們往往與緊密連接和黏附連接結構共分布在細胞側面近頂部.
    上皮細胞在鋪滿培養物中分化時,橋粒的形成會增加,或者當某一形態學組織出現時,各種類型的連接復合體都會形成.這就是為什么鋪滿培養的時間過長,上皮細胞不易分離的原因.因為這些連接結構中很多黏附分子成分具有Ca+依賴性,所以解離時或解離前通常要向胰蛋白酶中加入EDTA等螯合劑.
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